كتبت الولايات المتحدة فصلاً جديداً في تاريخ النظم الجوية غير المأهولة وتاريخ القوات البحرية مع عملية الإطلاق المنجنيقي الأولى للطائرة دون طيار المقاتلة إكس-47 بي X-47B من على متن حاملة الطائرات جورج بوش، فيما تعتبره البحرية الأميركية حدثاً بنفس أهمية الإطلاق المنجنيقي لأول طائرة مأهولة من حاملات الطائرات.
تمت عملية الإطلاق للطائرة دون طيار المقاتلة في 14 أيار/مايو من موقع حاملة الطائرات قبالة سواحل فرجينيا في إطار التعاون بين سلاح البحرية وشركة نورثروب غرومان Northrop Grumman التي هي المتعاقد الرئيسي لبرنامج هذه الطائرة.
تستخدم عملية الإطلاق المنجنيقي على متن حاملات الطائرات لتعزيز سرعة انطلاق المقاتلات إلى أقصاها قبل إقلاعها بسبب المسافة القصيرة المتاحة لها لتتمكن من بلوغ سرعة الطيران المطلوبة بسهولة، ودون أي تقصير.
وقد حلّقت الطائرة التي هي بحجم الطائرات المقاتلة المأهولة لكنها بدون ذيل بطريقة مستقلة، ثم عادت إلى قاعدة باتوكسنت ريفر الجوية التابعة للبحرية الأميركية، حيث حطّت بسلام بعد مرور 65 دقيقة على إقلاعها.
في هذا الإطار قال الكابتن جايم إغدال، مدير برنامج الطائرة دون طيار المقاتلة UCAS لدى قيادة النظم الجوية للبحرية الأميركية: يعد الإطلاق المنجنيقي لطائرة X-47B اليوم عملاً بالغ الأهمية بالنسبة للملاحة البحرية، فهو يثبت أنّ هدف سلاح البحرية تشغيل النظم غير المأهولة بسلامة وفعالية من على متن حاملات الطائرات يقترب من التحقيق.